Phantom Blade Zero: la storia di S-GAME, lo studio

Phantom Blade Zero è sviluppato da S-GAME, uno studio cinese con sede a Pechino fondato nel 2011 da Liang Qiwei, meglio noto con lo pseudonimo Soulframe Liang. Da un progetto solitario in RPG Maker che ha accumulato oltre quattro milioni di download a uno studio di circa 140 persone sostenuto da Tencent, l'azienda ha trascorso un decennio e mezzo lavorando esattamente verso questo gioco: il suo primo grande lancio globale.

Soulframe Liang: dall'architettura a RPG Maker

Il percorso di Liang è insolito per un game director. Ha studiato all'Università Tsinghua di Pechino e in seguito ha conseguito una laurea magistrale in architettura a Yale, trascorrendo tempo a New Haven mentre creava giochi come quella che lui stesso descrive una via di fuga dalle difficoltà della sua vita di allora.

Nel 2010, lavorando da solo, ha creato Rainblood: Town of Death con RPG Maker. Il gioco è stato scaricato più di quattro milioni di volte, un successo che ha portato direttamente alla fondazione di S-GAME dopo che lui ebbe rifiutato un'offerta da uno studio di architettura di New York e fatto ritorno in Cina. Cominciò come studio di una sola persona e da lì lo fece crescere.

Crescita dello studio e investitori

S-GAME è partita con appena quattro persone che si erano conosciute online. Oggi lo studio impiega circa 140 dipendenti distribuiti su quattro uffici a Pechino, Shanghai, Hong Kong e Los Angeles, con l'ufficio di Los Angeles che ospita le visite della stampa in occasione di eventi come The Game Awards.

La lista degli investitori comprende ZhenFund, NetEase e Tencent. NetEase ha investito presto e la sua quota è stata in seguito riacquistata, mentre Tencent detiene ora il 25%; il resto appartiene a Liang e al suo team, una struttura che lui riassume come il mantenere la capacità di "controllare la creazione, controllare il capitale." Liang ha esposto questa storia di finanziamento alla stampa che ha visitato lo studio di Los Angeles durante la settimana dei The Game Awards del dicembre 2025. Per il profilo aziendale completo dello studio in un colpo d'occhio, vedi la tabella dei dati essenziali nella nostra panoramica wiki.

Dieci anni di giochi mobile prima del salto

Prima di Phantom Blade Zero, S-GAME ha trascorso il suo primo decennio a creare giochi mobile per il mercato cinese. Rainblood è cresciuto fino a diventare una serie completa, in seguito rinominata Phantom Blade, e mentre la maggior parte di quei titoli non è mai uscita dalla Cina, hanno accumulato più di 20 milioni di giocatori.

Phantom Blade Zero è stato concepito per la prima volta nel 2017, è entrato in produzione piena nel 2022 ed è stato svelato al mondo al PlayStation Showcase di maggio 2023. Lo studio lo descrive come la rinascita spirituale del Rainblood originale: lo stesso nucleo, ricostruito in Unreal Engine 5 ed enormemente ampliato, da un'avventura in RPG Maker di circa due ore a un action RPG moderno di circa 40 ore. Nel racconto di Liang, la scala e i contenuti sono cresciuti enormemente, ma il nucleo non è mai cambiato. Ad agosto 2026 il gioco è andato in gold master, e ha aperto i preordini a 59,99 USD per la Standard Edition e 69,99 USD per la Digital Deluxe.

Kungfupunk e la filosofia di design

Liang è categorico sul fatto che Phantom Blade Zero non sia un soulslike. I suoi riferimenti sono il ritmo e l'offensiva stilizzata di Ninja Gaiden e Devil May Cry, consegnati con maggiore accessibilità e presentazione cinematografica, in uno stile che lui chiama "kung fu punk": il kung fu tradizionale che collide con macchinari steampunk e modifiche corporee.

L'ambizione narrativa è altrettanto chiara. Liang ha descritto il posizionamento del gioco come la "versione cinese di John Wick." Le ispirazioni dello studio spaziano dai romanzi wuxia di Louis Cha ai film di Bruce Lee, a Michelle Yeoh e al lavoro di Donnie Yen in John Wick: Chapter 4, accanto a manga come Vagabond, Berserk e Claymore. Il design del mondo è volutamente semi-open: più mappe costruite a mano di dimensioni ragionevoli e piene di attività varie invece di un unico gigantesco open world, e il tono visivo cupo e opprimente è una scelta intenzionale. Altro su questo nella guida soulslike.

S-GAME ha anche spiegato davanti alla camera il lato wuxia della propria identità. Nel video ufficiale dietro le quinte "What Exactly is Wuxia," il game director Soulframe Liang illustra come il gioco esprime gli elementi wuxia, da dove arriva il suo stile di combattimento unico e come il design del vero kung fu viene tradotto in gameplay. Consideralo un complemento ai riferimenti di design dichiarati dallo studio più che una filosofia separata.

Kenji Tanigaki e il vero kung fu

Lo studio tratta l'autenticità come metodo di produzione, non come frase di marketing. Kenji Tanigaki ricopre il ruolo di action director, dimostrando personalmente ogni mossa progettata così che possa essere catturata con una matrice di telecamere per il team di animazione. Ufficialmente, le mosse di combattimento devono essere animate a mano perché, come dice S-GAME, "il motion capture non può renderle giustizia."

L'ufficio di Shanghai collabora con più di 20 veri maestri di kung fu, accanto a stunt performer, per costruire una libreria di movimenti fondata sulla vera meccanica corporea. Il gioiello della corona di questo approccio è Donnie Yen, che ricopre il ruolo di Creative Consultant dal 2023 e interpreta l'attore di facial e motion capture per Mó Yuan, padre di Soul. Le sue parole sul progetto: "Quando giochi a Phantom Blade Zero, voglio che tu entri in un mondo wuxia guidato da vecchi rancori, alleanze mobili e dai confronti che definiscono il cammino di ogni guerriero." Per vedere i risultati in movimento, sfoglia l'archivio dei trailer.

Domande frequenti

Chi possiede S-GAME?

Tencent detiene una quota del 25%, mentre le restanti azioni appartengono al fondatore Soulframe Liang e al suo team, che in precedenza hanno anche riacquistato l'investimento iniziale di NetEase.

Quante persone lavorano in S-GAME?

Circa 140 dipendenti lavorano in quattro uffici a Pechino, Shanghai, Hong Kong e Los Angeles, partendo dai quattro fondatori che originariamente si erano conosciuti online.

Cosa ha creato S-GAME prima di Phantom Blade Zero?

Lo studio ha trascorso il suo primo decennio su giochi mobile cinesi, la serie Phantom Blade nata dal successo in RPG Maker di Liang, Rainblood, che insieme ha attirato più di 20 milioni di giocatori.

Chi è il fondatore di S-GAME?

Soulframe Liang, nato Liang Qiwei, laureato alla Tsinghua con una laurea magistrale in architettura a Yale, che ha lasciato il settore per fondare lo studio nel 2011.

Donnie Yen lavora al gioco?

Sì. Donnie Yen è Creative Consultant dal 2023 ed è l'attore di facial e motion capture per Mó Yuan, lavorando a fianco dell'action director Kenji Tanigaki.